烟民都知道吸烟可能导致肺癌，但很少有人会因为害怕肺癌而戒烟，因为不是每个吸烟的人都会患肺癌，虽然吸烟可以增加患肺癌的几率4-6倍，但是对于肺癌的总体患病率来说，这仍然是个小概率事件。但是，所有吸烟者只要吸烟超过一定时间就可以发生的一种疾病就是慢性阻塞性肺疾病。
慢性阻塞性肺疾病，简称慢阻肺，是一种气道的慢性炎症。这种疾病可以严重损害肺功能，病人会感觉活动时气短，慢慢地还可以引起肺心病，表现为脚肿、长胸水等等。慢阻肺、肺气肿会引起呼气费力，也有一些严重的病人是肺气肿合并肺纤维化，呼气困难症状更加明显。很多病人最后不得不需要每天长时间的家庭氧疗，甚至借助呼吸机治疗。
慢阻肺可不单纯是个老年病，完全可以在中年起病，发病时间取决于患者从何时开始吸烟，累计吸了多少支烟，以及有没有慢阻肺或者哮喘的易患基因。比如从青少年开始吸烟的患者，由于肺部还不完全成熟，受到的伤害最大，吸烟病史也长，一般40-50岁就可以出现气短症状了。还有就是家里老人有慢性咳嗽病史的，子女吸烟也更容易出现慢阻肺，这叫遗传易感性。
据统计，吸咽的人60岁以后患肺部疾病的比例为74%，而不吸烟的人60岁以后患肺部疾病的比例仅为4%。慢阻肺的早期可以没有症状，但是肺功能检査和胸部CT可以早期发现气道受阻和肺部组织破坏的证据。而一旦出现气短症状，往往提示慢阻肺己经比较严重了。建议吸烟史比较长的朋友到医院检查判断下自己有没有患上慢阻肺，也有助于促使自己下决心戒烟。
