民间传说
相传，重阳节的时候几个少年比赛吃螃蟹，螃蟹性寒吃多了导致腹痛难忍，华佗便用紫叶草熬成汤给他们喝，不一会儿他们的肚子就不疼了，那么华佗是怎么发现的呢？有一次华佗去采药，看见一只水獭吃多了十分难受，就吃了些紫叶草，不一会儿就好了，这是因为鱼和螃蟹一样是属凉性的，而紫叶草属温性，此后华佗把紫叶草制成丸散给人们治病。因为这种紫叶草吃到肚子里很舒服，华佗给它起名叫紫舒，后人慢慢地就叫成紫苏了。也有人认为“紫”是因叶子的颜色是紫色，“苏”是因为有理气通窍的功效。
药用价值
紫苏为唇形科紫苏属植物紫苏Perillafrutescens(L.)Britton.的带枝嫩叶，又名赤苏、白苏、香苏等，具有特异的芳香，紫苏在中国种植应用约有近2000年的历史，主要用于药用、油用、香料、食用等方面。
其叶（苏叶）、梗（苏梗）、果（苏子）均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可腌渍，味辛，性温。解表散寒，行气宽中，解蟹毒。主治风寒感冒、脾胃气滞之胸脘胀满、恶心呕吐、胎动不安等。
临床应用
1.苏叶
为紫苏的梗茎叶，有解表散寒、行气和胃之功。适用于风寒感冒、咳嗽呕恶、妊娠呕吐、鱼蟹中毒。药理研究表明，本品有发汗作用，能扩张皮肤血管、刺激汗腺，促进消化液分泌、增强胃肠蠕动。
2.苏子
为紫苏的成熟果实，生用或炒用，有降气化痰、止咳平喘、润肠通便之功，适用于痰壅气逆、咳嗽气喘、肠燥便秘等。
3.苏梗
紫苏入药宜分苏叶、苏梗，两者入药部位不同，功能各有偏重，苏叶质轻长于宣散，故凡解表散寒宜选用苏叶，苏梗质重偏于走里行气，故凡理气宽中、止痛、安胎宜选用苏梗。
食用方法
1.紫苏粥
将鲜苏叶洗净切细，待粥熟时调入粥中，再煮沸即成，有解表散寒、行气宽中的功效，适用于外感风寒所致的恶寒、发热、头痛身痛、鼻塞汗、脘腹胀满、恶心呕吐、妊娠呕吐等症。
2.苏子粥
将苏子择净放入锅中，加清水适量，浸泡5-10分钟后水煎取汁，加米煮为稀粥即成，有下气止咳、润肠通便的功效，适用于慢性支气管炎、支气管哮喘、咳嗽痰壅、大便不通、燥结难解等症。
3.紫苏茶
紫苏叶晒干研末开水冲泡，加糖溶化后饮用。适用于感冒风寒初期，鼻塞流涕、畏寒、全身肢节酸痛等症。
4.凉拌紫苏
叶用温盐水加味精在容器中漂沾后放入盘中加少量熟油和调味品即食，味道鲜美且利于各种维生素的吸收。
温馨提示
温病及气弱者禁服。
《本草通玄》：久服泄人真气。
《本草经疏》：病属阴虚，因发寒热或恶寒及头痛者，慎毋投之，宜病宜敛宜补故也。火升作呕者亦不宜。
文献记载
1.《别录》：下气，除寒中。
2.《药性本草》：以叶生食作羹，杀一切鱼肉毒。
3.《本草纲目》：解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血温中止痛，定喘安胎。
4.《大明本草》：止嗽，润心肺，消痰气。
5.《滇南本草》：发汗，解伤风头痛，消痰，定吼喘。
6.《本草正义》：紫苏芳香气烈....外开皮毛，泄肺气而通腠理。上则通鼻塞、清头目，为风寒外感灵药；中则开胸膈、醒脾胃、宣化痰饮，解郁结而利气滞。
